Российская империя. Бессарабия, 7-й донской полк, 1914 год. Офицеры и солдаты русской армии долгое время уже находятся далеко от дома без дела, без цели и надежды на будущее. Старший офицер Георгий Храпак узнает, что один из солдат хранит в казарме аккордеон. Он приказывает привести к себе нарушителя – им оказывается Петр Лещенко. Георгий согласен «не заметить» нарушение воинского устава, если хозяин аккордеона сыграет ему «На сопках Манчжурии». Петр играет знакомую мелодию, а в это время приходит известие, что началась война. И про Петра, и про знакомую мелодию в его исполнении солдаты и офицеры моментально забывают, их радует начало военных действий. Господин Костаки, хозяин ресторанчика, где до войны играл музыкальный ансамбль, разыскивает Петра Лещенко. Он сообщает ему, что упросил начальника гарнизона утвердить музыкантов в положении вольноопределяющихся. И даже выложил за это немалые деньги.