Вакантное кресло видного церковного деятеля и члена Французской Академии месье Дабвиля опять свободно. Недавно назначенный на место Дабвиля Гастон Мартимар погиб при невыясненных обстоятельствах прямо во время торжественной речи в парадном зале Академии. Лишившегося сознания мужчину выносят из зала и ждут прибытия кареты скорой помощи. В приемной теснятся гости, в том числе и многочисленные журналисты. Один из них, Изидор Фандор, чувствует, что может приготовить поразительный репортаж, он чует «горяченькое» и просит помочь ему известного коллекционера-антиквара Гастона Лалуэта, к которому руководство Академии уже обращалось по поводу странной гибели кандидатов на место Дабвиля. Неужели его кресло и впрямь заколдовано? Следующий кандидат на кресло, Максимилиан Дольне, тоже умирает во время своей вступительной речи…