John Truscott va à Bornéo à travailler avec les Iban. Il est rattaché à Henry Bullard, qui lui donne un «dictionnaire dormir" - l'un des habitants qui lui enseigne la langue et la culture locale. Et qui il donne John est Selima. Et tout lui apprendre, John se retrouve attiré par elle. Et nous dit qu'il n'est pas permis, à la fois les habitants et Bullard lui interdit d'être dans une relation avec Selima. Mais il les défie qui a des conséquences désastreuses.